귀는 외이, 중이, 내이로 구성되어 있으며, 소리를 듣고 균형을 유지하는 중요한 역할을 한다. 이 중 외이는 외부 환경에 직접 노출되어 있어 다양한 자극에 민감하게 반응한다.

여름철은 물놀이, 콘서트, 비행, 장시간 이어폰 사용 등으로 귀에 부담이 커지는 시기다. 높은 기온과 습한 환경, 물과 잦은 접촉은 귀 질환 발생 위험을 높여, 외이도염이나 외상성 고막 천공과 같은 문제가 자주 발생할 수 있다.

여름철 다양한 활동과 환경 변화로 인해 귀 건강에 영향을 줄 수 있는 요인들이 많다. 특히 물놀이, 장시간 이어폰 사용, 콘서트 관람, 비행기 탑승 등의 상황에서는 귀 건강에 더욱 주의가 필요하다.

여름철 더위와 습기, 물놀이와 여행 등의 활동이 겹치면 귀 건강에 특히 주의가 필요하다. 물놀이 후 외이도에 물이 고이면 세균이나 곰팡이가 증식하기 쉬워 ‘수영자의 귀’라 불리는 외이도염이 자주 발생하며, 이는 통증·가려움·이물감·청력 저하 등 다양한 증상을 유발할 수 있다.

예방을 위해서는 면봉이나 귀이개를 깊숙이 넣지 말고, 귀를 세게 때리거나 코를 강하게 풀지 않도록 주의하며, 특히 물놀이 후에는 귀에 물이 들어가지 않도록 목욕이나 수영 시 귀마개나 마른 면봉 등을 사용해 보호하는 것이 중요하다.

이어폰이나 보청기의 장시간 사용, 좁거나 털이 많은 외이도, 피부 질환이 있는 경우에도 증상이 잘 생기므로, 물놀이나 샤워 후에는 귀를 건조하게 유지하고 면봉 대신 고개를 기울이거나 약한 드라이어 바람으로 말리는 것이 도움이 된다 . 치료 시에는 외이도 청결 유지, 항생제 또는 곰팡이 억제제 사용, 필요하다면 세척으로 염증을 가라앉히는 것이 효과적이다

이어폰이나 헤드폰으로 음악을 들을 때는 볼륨을 낮추고 사용 시간을 줄이며, 특히 커널형 이어폰보다는 통풍이 잘되는 제품을 선택해 사용 후 깨끗이 닦아 보관하는 것이 좋습니다 . 콘서트나 폭죽놀이처럼 큰 소리에 노출될 경우에는 음압 차단 효과가 있는 귀마개나 이어플러그, 어린이의 경우에는 귀덮개(earmuffs)를 착용하고, 소음원 근처는 피하며 중간중간 휴식 시간을 가져야 합니다 .

한편 외상성 고막 천공도 여름철에 흔히 발생하는 질환으로, 물놀이 중 깊은 물속 다이빙, 면봉이나 귀이개로 귀를 깊게 파는 행동, 비행기 탑승 시 기압 변화 등에 의해 고막이 손상되어 발생할 수 있다.

증상으로는 갑작스러운 통증, 출혈, 청력 저하, 이명, 어지럼 등이 나타날 수 있으며, 작은 천공은 자연 치유되는 경우가 많지만 크거나 감염이 동반된 경우에는 고막 패치나 고막 성형술이 필요할 수 있다.

여름철에는 귀 질환을 유발하는 여러 요인이 일상과 함께하기에, 물놀이 후 귀 건조, 이어폰·보청기 위생, 면봉 사용 자제, 압력 변화 관리 등 작은 습관만 지켜도 외이도염이나 고막 천공을 충분히 예방할 수 있다. 통증이나 출혈, 청력저하, 이명 등의 이상 증상이 보일 경우에는 지체 없이 이비인후과 전문의를 찾아 정확한 진단과 치료를 받는 것이 매우 중요하다.